Sulawesi

Voyage Sulawesi

Les Célèbes.

Située à environ 600 km au nord-est de Bali, l’ile Sulawesi déploie sa silhouette unique — semblable à un crocodile stylisé — sur plus de 227 000 km², soit près de la moitié de la superficie de la France.

Autrefois appelée les Célèbes, elle prend son nom actuel lors de l’indépendance de l’Indonésie en 1946. Le mot « Sulawesi » viendrait de « sula », île, et « besi », fer — une référence aux riches gisements de métaux présents sur l’île.

Traversée par l’équateur, Sulawesi offre un climat équatorial proche de celui de Bali, alternant saison sèche et saison humide (de décembre à mars), bien que les conditions varient beaucoup selon les régions et l’altitude. À l’intérieur des terres, notamment dans le fascinant pays Toraja, les reliefs s’élèvent souvent au-delà de 500 mètres, avec des sommets atteignant près de 3 500 mètres. Les températures y sont plus douces, voire fraîches en soirée (autour de 18°C à Rantepao, cœur du pays Toraja).

Avec près de 17 millions d’habitants, Sulawesi est un véritable mosaïque culturelle. Au sud, les Bugis, peuple marin et commerçant, forment environ la moitié de la population. Musulmans sunnites, ils sont réputés dans tout l’archipel pour leur flotte traditionnelle et leur savoir-faire maritime.

Dans les montagnes et au nord de l’île, d’autres peuples comme les Minahasa et les Toraja ont su préserver leurs identités. Si le christianisme protestant est majoritaire dans ces régions, de nombreuses traditions animistes subsistent, en particulier chez les Toraja, connus pour leurs rites funéraires spectaculaires et leur architecture si singulière.